انطلق صاروخ تابع لشركة سبيس إكس إلى المدار من فلوريدا، في وقت مبكر من اليوم الجمعة، وعلى متنه فريق مكوّن من رائدي فضاء أميركيين، من إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا)، ورائد فضاء فرنسي، ورائد فضاء روسي، متجهين إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة علمية مدتها ثمانية أشهر.
وانطلق الصاروخ فالكون 9 ذو المرحلتين، وعلى قمته كبسولة من طراز كرو دراجون ذاتية التشغيل، تسمى “فيردوم”، من قاعدة كيب كانافيرال الفضائية، على ساحل فلوريدا على المحيط الأطلسي، عند الساعة 5:15 صباحاً بتوقيت شرقي الولايات المتحدة (1015 بتوقيت غرينتش).
وأظهر بث مباشر، عبر الإنترنت من إدارة الطيران والفضاء (ناسا) وشركة سبيس إكس، المركبة التي يوازي ارتفاعها 25 طابقاً وهي ترتفع من برج الإطلاق، عندما دوّت أصوات محركاتها التسعة من طراز ميرلين، التي تستهلك 700 ألف جالون من الوقود في الثانية، مخلّفة سحباً من البخار وكرة نار حمراء أضاءت السماء قبل الفجر.
ومن المتوقع أن يصل الفريق المكون من أربعة أفراد إلى محطة الفضاء الدولية بعد ظهر غد السبت بعد رحلة تستغرق 34 ساعة.
وهذا الفريق في المهمّة المسمّاة (كرو-12) هو الفريق الثاني عشر الذي ترسله ناسا في مهمة طويلة الأمد إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة إطلاق تابعة لسبيس إكس، منذ أن بدأت شركة الصواريخ الخاصة، التي أسسها الملياردير إيلون ماسك، بإرسال رواد فضاء أميركيين إلى المدار في مايو/أيار 2020.
